Generazione sandwich, schiacciati tra genitori anziani e figli da crescere

Come in un sandwich, una generazione schiacciata tra due parti. L’espressione è nata in America, ma si sta diffondendo anche in Italia per descrivere gli adulti, soprattutto tra i 40 e i 60 anni, che si prendono cura contemporaneamente dei figli, ancora piccoli o non indipendenti, e dei genitori diventati anziani. “È un fenomeno legato a diverse ragioni: In Italia si stimano circa 7-8 milioni di caregiver familiari, cioè persone che assistono un familiare non autosufficiente, oltre il 70% dei quali donne”, spiega sul numero di novembre di Scarp de’ tenis Franca Maino (nella foto), docente di Scienza politica all’Università degli Studi di Milano.

Responsabilità doppie e triple. Non esiste una statistica ufficiale sulla generazione sandwich. In Italia si stimano circa 7-8 milioni di caregiver familiari, cioè persone che assistono un familiare non autosufficiente, oltre il 70% dei quali donne. Di questi, tra i 3 e i 5 milioni avrebbero una doppia responsabilità di cura. Il fenomeno riguarda soprattutto le donne tra i 45 e i 60 anni. La cura dei figli, peraltro, non riguarda soltanto i bambini piccoli, ma anche adolescenti e giovani che non hanno ancora raggiunto l’indipendenza. In alcuni casi le generazioni da sostenere diventano addirittura tre: è quello che accade agli “anziani attivi”, tra i 55 e i 75 anni, che si occupano contemporaneamente dei genitori molto anziani, dei figli e dei nipoti.

“Provo a fare tutto io”. A favorire questo fenomeno è anche il cambiamento demografico: quasi un quarto degli italiani ha più di 65 anni, le nascite sono in calo e le donne diventano madri del primo figlio mediamente dopo i 32 anni. Così, quando i figli sono ancora da accudire, i genitori possono già avere bisogno di assistenza. “La quotidianità di queste persone è segnata dalla costante frammentazione del tempo e da un’intensità organizzativa molto elevata”, osserva Maino. Il lavoro deve convivere con le esigenze della famiglia e dell’assistenza. Per i figli è sempre più diffuso un modello di genitorialità che richiede molto tempo, attenzione ed energie. Con i genitori anziani, invece, il bisogno di cura può arrivare all’improvviso: “Le famiglie vivono accanto ai genitori finché stanno bene, poi arrivano un ricovero o una caduta e ci si ritrova nell’emergenza. È lì che la persona di riferimento, quasi sempre una donna, arriva a dire: ‘Provo a fare tutto io’”.

L’emergenza è quotidianità. Il Parlamento sta esaminando un disegno di legge per riconoscere e tutelare i caregiver, con alcune misure di sostegno, tra cui un contributo economico. Ma i requisiti previsti rischiano di lasciare fuori molte persone. Per alcune associazioni di caregiver, come Alzheimer Italia, la legge è comunque un passo avanti: “Più che altro positiva rispetto a quello che c’era prima, cioè il nulla, perché esistevano soltanto delle leggi regionali”. Restano però dubbi sui criteri per ottenere il contributo, in particolare sul numero di ore di assistenza richieste. “Se due figli si alternano giorno e notte per assistere un genitore, occupandosi in totale di lui 24 ore su 24, potrebbero non avere alcun sostegno economico perché nessuno dei due raggiunge il numero di ore previsto dalla norma”. Il disegno di legge prevede anche la possibilità di sostituire il caregiver in caso di emergenza, ma non stanzia risorse specifiche. “Bisogna capire chi va a sostituire il caregiver e che cosa si intende per emergenza. L’emergenza, per loro, è quotidianità”. Non sono previsti neppure contributi pensionistici specifici, richiesti dalle associazioni. Tra le necessità indicate ci sono anche un professionista di riferimento che aiuti le famiglie a orientarsi tra servizi e pratiche, personale formato, periodi di sollievo e supporto psicologico.

Possibili interventi. Per Maino è necessario “smettere di considerare normale un’organizzazione che costringe le famiglie a incastrare continuamente lavoro e assistenza”. Anche le aziende potrebbero contribuire, aiutando i dipendenti a organizzare la cura prima che arrivi un’emergenza. Le conseguenze, infatti, possono essere pesanti: carriere interrotte o penalizzate, soprattutto per le donne, con effetti anche sulle pensioni future, e un progressivo isolamento sociale. “Servono servizi territoriali più capillari e un sistema capace di mettere in relazione assistenza agli anziani, servizi per i minori e welfare aziendale, senza lasciare alle singole famiglie l’intero peso della cura”.

(*) Scarp de’ tenis

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