Évangile (Jn 13,1-15) - Avant la fête de Pâques, Jésus, sachant que son heure était venue de passer de ce monde au Père, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu'à la fin. Pendant le dîner, alors que le diable avait déjà mis dans le cœur de Judas, fils de Simon Iscariote, de le trahir, Jésus, sachant que le Père avait tout remis entre ses mains et qu'il était venu de Dieu et qu'il retournait à Dieu, se leva de table, il écarta ses vêtements, prit une serviette et l'attacha autour de sa taille. Puis il versa de l'eau dans la bassine et commença à laver les pieds des disciples et à les sécher avec la serviette qu'il portait. Il s'approcha donc de Simon Pierre et lui dit: «Seigneur, est-ce que tu me laves les pieds?». Jésus répondit : « Ce que je fais, vous ne le comprenez pas maintenant ; tu comprendras plus tard." Pierre lui dit : « Tu ne me laveras pas les pieds pour toujours ! ». Jésus lui répondit : « Si je ne te lave pas, tu n'auras pas de part avec moi. » Simon Pierre lui dit : « Seigneur, non seulement mes pieds, mais aussi mes mains et ma tête ! ». Jésus ajoute : « Celui qui s'est baigné n'a besoin de se laver que les pieds et est complètement pur ; et vous êtes purs, mais pas vous tous. » En fait, il savait qui le trahissait ; c'est pour cette raison qu'il dit : « Vous n'êtes pas tous purs. » Après leur avoir lavé les pieds, il enfila ses vêtements, se rassit et leur dit : « Comprenez-vous ce que j'ai fait pour vous ? Vous m'appelez le Maître et le Seigneur, et vous avez raison, parce que je le suis. Si donc moi, le Seigneur et Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. En fait, je vous ai donné un exemple, pour que vous aussi fassiez comme je vous ai fait. »

Le commentaire de l'Évangile de Mgr Vincenzo Paglia

«J'ai eu envie de manger cette Pâque avec vous, avant ma passion» (Lc 22,15), dit Jésus à ses disciples au début de son dernier repas, avant de mourir. En vérité, pour Jésus, c'est un désir éternel ; et ce soir-là aussi, il veut être avec sa famille ; ceux d'hier et ceux d'aujourd'hui, nous y compris. Il s'assit à table avec les Douze, prit du pain et le leur distribua en disant : « Ceci est mon corps brisé pour vous. » Il fit la même chose avec la coupe de vin : « Ceci est mon sang, versé pour toi. » Ce sont les mêmes paroles que nous répéterons prochainement sur l'autel, et ce sera le Seigneur lui-même qui invitera chacun de nous à se nourrir du pain et du vin consacrés. Il devient notre nourriture, il devient chair de notre chair. Ce pain et ce vin sont la nourriture descendue du ciel pour nous, pèlerins sur les chemins de ce monde. Ils nous rendent plus semblables à Jésus, ils nous aident à vivre comme il a vécu, ils font naître en nous des sentiments de bonté, de service, de tendresse, d’amour et de pardon. Les mêmes sentiments qui le poussent à laver les pieds de ses disciples, comme un serviteur.
Au dîner, Jésus se lève de table, enlève ses vêtements et enroule une serviette autour de sa taille, puis avec un peu d'eau, il s'agenouille devant les disciples et leur lave les pieds. Même avec Judas qui est sur le point de le trahir ; Jésus le sait bien, mais il s’agenouille quand même devant lui et lui lave les pieds. Dès que Pierre voit Jésus venir à côté de lui, il réagit immédiatement : « Seigneur, est-ce que tu me laves les pieds ? La dignité pour Jésus ne consiste pas à rester debout, mais à aimer ses disciples jusqu'au bout, à se mettre à genoux. C'est sa dernière grande leçon de son vivant : « Si moi, le Seigneur et le Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné un exemple, afin que vous fassiez comme je vous ai fait » (Jn 13, 12-15). Le monde nous apprend à nous tenir debout et incite chacun à le rester, peut-être en faisant plier les autres devant nous. L'Évangile du Jeudi Saint exhorte les disciples à se pencher et à se laver les pieds les uns les autres. C'est un nouveau commandement et c'est un grand cadeau que nous recevons ce soir. Dans la sainte liturgie de ce soir, le lavement des pieds n'est qu'un signe, une indication de la voie à suivre : se laver les pieds les uns les autres, en commençant par le plus faible, le plus pauvre, le plus sans défense.
Le Jeudi Saint nous apprend comment vivre et par où commencer à vivre : la vraie vie ne consiste pas à rester immobile dans son orgueil ; la vie selon l'Évangile se tourne vers nos frères et sœurs, en commençant par les plus faibles. C’est une voie qui vient du ciel, mais c’est la voie la plus humaine. En fait, nous avons tous besoin d’amitié, d’affection, de compréhension, d’acceptation et d’aide. Nous avons tous besoin que quelqu’un se penche vers nous, tout comme nous avons également besoin de nous pencher vers nos frères et sœurs. Le Jeudi Saint est véritablement un jour humain : le jour de l'amour de Jésus qui descend jusqu'aux pieds de ses amis. Et tout le monde est son ami, même ceux qui sont sur le point de le trahir. Du côté de Jésus, personne n’est ennemi, tout pour lui est amour. Se laver les pieds n’est pas un geste, c’est un mode de vie.
Une fois le dîner terminé, Jésus se dirige vers le Jardin des Oliviers. Ici, il s'agenouille à nouveau, ou plutôt il s'allonge par terre et transpire du sang à cause de la douleur et de l'angoisse. Laissons-nous impliquer au moins un peu par cet homme qui nous aime d'un amour jamais vu sur terre. Et tandis que nous nous arrêtons devant le tombeau, disons-lui notre amitié. Aujourd’hui, plus que nous, c’est le Seigneur qui a besoin de compagnie. Écoutons son plaidoyer : « Mon âme est triste jusqu'à la mort ; reste ici et veille avec moi » (Mt 26,38). Penchons-nous vers lui et ne lui laissons pas perdre la consolation de notre proximité. Seigneur, à cette heure, nous ne te donnerons pas le baiser de Judas ; mais comme de pauvres pécheurs, nous nous inclinons à vos pieds et, imitant Madeleine, nous continuons à les embrasser avec affection.