Leone XIV in Sudamerica riporta alla memoria le oceaniche accoglienze riservate a Giovanni Paolo II, Francesco, Benedetto XVI e Paolo VI. Il viaggio apostolico di Leone XIV in Uruguay, Argentina e Perù sta regalando immagini di straordinaria partecipazione popolare. Milioni di persone sono scese nelle strade per salutare il Pontefice, confermando la capacità della figura del Papa di mobilitare intere popolazioni.
I numeri sono impressionanti. In Argentina, nei quattro giorni della visita, si sono registrate quasi sei milioni di presenze complessive agli appuntamenti papali: circa un milione alla veglia con i giovani a Buenos Aires, oltre due milioni alla celebrazione dell’11 novembre a Luján e 650 mila a Córdoba. In Perù, a Lima, circa tre milioni di persone si sono radunate per salutare Leone XIV, in un ritorno particolarmente emozionante per il Pontefice, che nel Paese ha trascorso oltre vent’anni della propria vita religiosa, prima come missionario e poi come vescovo di Chiclayo. Anche in Europa Leone XIV ha conosciuto un’accoglienza imponente. Nel settembre scorso, a Parigi, circa 800 mila persone si sono radunate a Place de la Concorde per la messa, accompagnando poi il passaggio della papamobile lungo gli Champs-Élysées. Un grande abbraccio popolare che ha riportato alla memoria il passaggio del suo predecessore, Giovanni Paolo II, a Longchamp nel 1997. Numeri che richiamano altri viaggi papali entrati nella storia.
Manila 2015: il record di Papa Francesco. Il primato assoluto per una singola celebrazione appartiene a Papa Francesco. Il 18 gennaio 2015, durante il viaggio nelle Filippine, circa sei-sette milioni di persone parteciparono alla messa conclusiva al Rizal Park di Manila. Nonostante la pioggia torrenziale, una marea umana invase il parco e le strade circostanti. Un evento considerato il più grande raduno mai registrato per una celebrazione papale.
Manila 1995: Giovanni Paolo II e quattro-cinque milioni di fedeli. Vent’anni prima, nella stessa città, Giovanni Paolo II aveva radunato circa quattro-cinque milioni di persone per la Giornata mondiale della gioventù, il 15 gennaio 1995. La folla era talmente imponente che il Papa dovette raggiungere in elicottero il luogo della celebrazione. Una delle immagini simbolo del pontificato di Wojtyła, capace di trascinare intere generazioni in ogni continente.
Rio de Janeiro 2013: tre milioni per Francesco. Nel luglio 2013, la Giornata mondiale della gioventù di Rio de Janeiro regalò un altro spettacolo straordinario. Circa tre milioni di persone parteciparono alla messa conclusiva di Papa Francesco sulla spiaggia di Copacabana. Fu uno dei primi grandi appuntamenti internazionali del nuovo Pontefice e una delle più imponenti manifestazioni religiose mai organizzate in America Latina.
Paolo VI: due milioni a Bombay nel 1964. I grandi bagni di folla non sono però una prerogativa degli ultimi pontificati. Il 2 dicembre 1964 Paolo VI arrivò a Bombay, in India, per il Congresso eucaristico internazionale. Oltre due milioni di persone si radunarono lungo il percorso del Pontefice. Era una visita storica: la prima di un Papa in India e uno dei viaggi che inaugurarono una nuova stagione, nella quale il vescovo di Roma avrebbe incontrato direttamente i popoli del mondo.
Parigi e Cracovia: le grandi folle di Wojtyła. Tra gli appuntamenti più partecipati di Giovanni Paolo II va ricordata la Giornata mondiale della gioventù di Parigi del 1997, con oltre un milione di persone alla celebrazione conclusiva di Longchamp. Ancora più significativo il ritorno nella sua Polonia nel 1979, subito dopo l’elezione al soglio pontificio. A Cracovia e negli altri appuntamenti del viaggio si radunarono folle stimate in milioni di persone, in un clima di enorme emozione nazionale.
Benedetto XVI: un milione a Colonia. Nel 2005, Benedetto XVI raccolse l’eredità delle Giornate mondiali della gioventù. A Colonia, in Germania, la celebrazione conclusiva richiamò oltre un milione di giovani e fedeli. Fu il primo grande viaggio internazionale del suo pontificato e una conferma della capacità dei Pontefici di richiamare partecipazioni straordinarie.
La storia continua. Da Bombay a Manila, da Rio de Janeiro a Lima, passando per Parigi e Cracovia, i grandi bagni di folla raccontano una parte importante della storia contemporanea della Chiesa. Giovanni Paolo II è stato probabilmente il simbolo più rappresentativo di questa stagione di viaggi e raduni oceanici. Francesco ha stabilito a Manila il record assoluto per una singola celebrazione, Benedetto XVI ha mantenuto viva la tradizione dei grandi incontri internazionali, mentre Paolo VI ne aveva aperto la strada. Oggi Leone XIV si trova davanti a un’accoglienza straordinaria in Sudamerica, soprattutto in Argentina e Perù, quest’ultimo un Paese al quale è legato da una lunga esperienza personale e missionaria e il viaggio di Leone XIV non è ancora concluso. E se è vero che le cifre non sono sempre confrontabili (tra partecipanti a una singola messa, presenti a un appuntamento o cordoni di folla lungo un percorso), è vero anche che un dato evidente resta evidente su tutti: quando un Papa incontra il suo popolo, intere città possono fermarsi per salutarlo.
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